每年，海洋會(huì)吸收釋放到大氣中的二氧化碳總量的四分之一。隨著化石燃料的燃燒導(dǎo)致大氣中二氧化碳水平升高，海水中的二氧化碳濃度也升高，從而使海水的酸性增加。
海洋酸化是氣候變化的一個(gè)影響，對(duì)珊瑚礁、海洋生態(tài)系統(tǒng)以及野生生物構(gòu)成威脅。
來(lái)自英國(guó)南極考察處、荷蘭皇家海洋研究所、美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局等機(jī)構(gòu)的研究人員發(fā)現(xiàn)，由于表層海水酸性增加，生活在南大洋的翼足目海螺的外殼出現(xiàn)了嚴(yán)重溶解。
盡管這些海螺不一定會(huì)死去，但是這讓海螺更加容易受到天敵的攻擊，而且更加容易患上傳染病，從而可能會(huì)影響食物鏈中的其他部分。
研究報(bào)告的第一作者、美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局研究人員尼娜·貝德納雷克說(shuō)：“海水的腐蝕性導(dǎo)致了生物的外殼出現(xiàn)嚴(yán)重溶解，這表明了翼足目生物的脆弱程度。”
貝德納雷克說(shuō)：“海洋的酸化源于人類(lèi)活動(dòng)所產(chǎn)生的二氧化碳的增加，它助長(zhǎng)了這種溶解。”
海螺是魚(yú)類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)重要的食物來(lái)源，也是海洋生態(tài)系統(tǒng)健康狀況的指標(biāo)。
不過(guò)迄今為止，很少有證據(jù)表明海洋酸化會(huì)對(duì)自然環(huán)境中的此類(lèi)活躍生物造成影響。這項(xiàng)研究為有關(guān)海洋酸化可能會(huì)對(duì)海洋生態(tài)系統(tǒng)造成嚴(yán)重影響的預(yù)言提供了支持。
研究人員之所以對(duì)表層海水(氣流會(huì)把海洋深處較冷的海水推升至海面)進(jìn)行考察，是因?yàn)楸韺雍Ｋ鶎?duì)一種特殊類(lèi)型的碳酸鈣具有更強(qiáng)的腐蝕性，而海螺正是利用這種碳酸鈣來(lái)構(gòu)成和維護(hù)其外殼的。
貝德納雷克說(shuō)：“我們知道，海水在大約1000米的特定深度之上才會(huì)變得具有較強(qiáng)的腐蝕性。然而在我們的一個(gè)取樣點(diǎn)，我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)臨界點(diǎn)只有200米。而翼足目海螺正是生活在海洋中的這片頂層區(qū)域內(nèi)。”
這份研究報(bào)告說(shuō)，氣候模型預(yù)測(cè)，如果二氧化碳水平持續(xù)增加，那么本世紀(jì)南大洋上空的氣流會(huì)更加劇烈，這會(huì)造成深處海水更加頻繁地與酸性更強(qiáng)的表層海水混合。
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